Turner se narodil v Clarksdale v Mississippi 5. listopadu 1931 Beatrice Cushenberryové, švadleně, a Izear Luster Turnerovi, baptistickému duchovnímu. Jeho rodiče byli kreolové. Turner byl mladší z jejich dvou dětí, jeho sestra Lee Ethel Knight byla o deset let starší. Když Turner v 60. letech požádal o první pas, zjistil, že jeho jméno bylo registrováno jako Ike Wister Turner. V té době byli oba jeho rodiče už mrtví, takže si nemohl ověřit původ svého jména.

Podle jeho slov byl svědkem toho, jak byl jeho otec skoro ubit k smrti bílým davem. Později mu bylo řečeno, že šlo o odvetu kvůli ženě, s níž měl jeho otec poměr. Jeho otec žil potom dva nebo tři roky jako invalida ve stanu na rodinném dvoře, než podlehl svým zraněním. To měl Ike asi pět let. Novinář a historik blues Ted Drozdowski ale tvrdil, že Turnerův otec zemřel při průmyslové nehodě. Jeho matka se znovu vdala za muže jménem Philip Reese. Turner popsal svého nevlastního otce, který byl malířem, jako násilnického alkoholika. Jednou, když ho Reese přetáhl bičem, Turner ho praštil kusem dřeva a utekl na několik dní do Memphisu. Přes jejich problémový vztah přesunul Turner svého nevlastního otce do jednoho ze svých domovů v St. Louis poté, co jeho matka v roce 1959 zemřela, a staral se o něj až do jeho smrti v roce 1961. Ike vyprávěl, že byl v šesti letech sexuálně zneužíván dámou středního věku zvanou slečna Boozie. Když šel kolem jejího domu do školy, pozvala ho, aby jí pomohl nakrmit její kuřata, a pak ho vzala do postele. Ačkoli to po nějakou dobu pokračovalo každý den, nebyl touto zkušeností traumatizován. Turner měl také poměr s další ženou středního věku, slečnou Reeny, ještě než mu bylo dvanáct. V návaznosti na tyto zkušenosti uvedl: „To je pravděpodobně důvod, proč každý vztah, ve kterém jsem byl, byl podřízen sexu. Sex pro mě znamenal moc.“

Turner opustil školu v osmé třídě a začal pracovat jako obsluha výtahu v hotelu Alcazar v centru Clarksdale. Během přestávek sledoval, jak DJ John Friskillo pouští nahrávky v rozhlasové stanici WROX, která se nacházela v hotelu. WROX byl známý jako první rozhlasová stanice v Mississippi, která zaměstnávala černého DJ, Early Wrighta. Jednoho dne Friskillo zahlédl Turnera, jak ho sleduje, a ukázal mu, jak se stanice obsluhuje. Brzy ho nechal hrát desky, zatímco měl přestávku na kávu. To vedlo k tomu, že Ikeovi nabídl manažer stanice pozici DJ v pozdní odpolední směně. Na své show „Jive Till Five“ hrál vedle raných nahrávek rockabilly pestrou škálu hudby jako Roye Miltona a Louis Jordana.

Poté, co uslyšel hrát Pinetop Perkinse v domě svého přítele Ernesta Lane, se Turner chtěl naučit na klavír. Přesvědčil svou matku, aby mu platila hodiny klavíru, ale formální styl hry nepřijal. Místo toho utratil peníze v hale u bazénu a naučil se boogie-woogie od Perkinse. Na kytaru se naučil hraním starých bluesových nahrávek. V určitém okamžiku ve 40. letech se Turner přestěhoval do hotelu Riverside v Clarksdale, který hostil hudebníky na turné, včetně Sonny Boy Williamsona II a Duke Ellingtona. Ike se spojil s mnoha z těchto hudebníků a ve věku 13 let doprovázel klavír Sonny Boy Williamsona II.

Jako teenager se Turner připojil k místnímu rytmickému souboru s názvem Tophatters, který hrával kolem Clarksdale v Mississippi. Členy tohoto bandu byli hudebníci z Clarksdale a mezi nimi Turnerovi kamarádi ze školy Raymond Hill, Eugene Fox a Clayton Love. Tophatters hráli aranžmá big bandu z not. Turner, který se učil podle sluchu a neuměl číst noty, se naučil skladby poslechem doma a předstíral, že čte hudbu během zkoušek z notového záznamu. V jednu dobu měli Tophatters přes 30 členů a nakonec se rozdělili na dvě skupiny. Jedna parta chtěla dál hrát swingovou hudbu a říkala si Dukes of Swing, a z druhé vedené Turnerem se stali Kings of Rhythm. Turner řekl: „Chtěli jsme hrát blues, boogie-woogie a Roy Browna, Jimmy Ligginse a Roy Miltona.“ Turner si jméno sestavy udržel po celou dobu své kariéry, i když postupem času prošla změnami v sestavě. Jejich raná vystoupení se skládala převážně z coverů populárních hitů z jukeboxu. B.B. King jim pomohl zajistit stabilní víkendový koncert a doporučil je Samu Phillipsovi v Memphis Recording Service. V padesátých letech se Turnerova skupina pravidelně účastnila živých vystoupení na rozhlasových stanicích WROX v Clarksdale a KFFA v Heleně v Arkansasu.

Přibližně v době, kdy začínal s Kings of Rhythm, se Ike a Lane stali neoficiálními roadies pro bluesového hudebníka Roberta Nighthawka, který často hrával živě na WROX. Pár hrál na bicí a klavír v rozhlasových relacích. Turner získal zkušenosti s vystupováním doprovázením Nighthawka na koncertech kolem Clarksdale. Hrál juke jointy s dalšími místními bluesovými umělci, jako jsou Elmore James, Muddy Waters a Little Walter. Představení obvykle trvala asi dvanáct hodin, od podvečera do úsvitu následujícího dne. Turner si vzpomněl: „Nebyla žádná přestávka. Kdyby bubeník musel čůrat, hrál jsem na bubny, dokud se nevrátil ... Nebyly žádné přestávky. Prostě jsme se točili.“

V březnu 1951 Ike a jeho sestava nahráli v Memphis Recording Service píseň „Rocket 88“. Turnerův zpěvák Johnny O'Neal odešel podepsat sólovou smlouvu s King Records, takže Jackie Brenston, saxofonista z Kings of Rhythm, zpíval, zatímco Ike hrál na klavír. Little Richard uvedl, že se nechal inspirovat ke hře na klavír poté, co uslyšel Turnerovo klavírní intro, a později ho použil pro „Good Golly, miss Molly“. Phillips prodal nahrávku Chess Records v Chicagu. Chess ji vydala pod názvem Jackie Brenston and His Delta Cats místo Ike Turner and His Kings of Rhythm Featuring Jackie Brenston. Ike z tohoto zkreslení obvinil Phillipse. Singl, vydaný v dubnu 1951, se v červnu dostal na první místo v žebříčcích Billboard R & B a strávil 5 týdnů na vrcholu. Desky se prodalo přibližně půl milionu kopií, ale Turner a sestava dostali za nahrávku po 20 $. Výjimkou byl Brenston, který prodal společnosti Phillips práva za 910 USD. Phillips využil zisky z úspěchu nahrávky ke spuštění společnosti Sun Records v únoru 1952. Úspěch „Rocket 88“ vyvolal v kapele napětí a osobní konflikty, které vyvrcholily odchodem Brenstona za sólovou kariérou, což způsobilo rozpad sestavy. Ike, s rozloženou sestavou a zklamaný, že jeho hitová nahrávka pro něj nevytvořila více příležitostí, Kings of Rhythm na několik let rozpustil.

Brzy po vydání „Rocket 88“ se Turner přestěhoval do Západního Memphisu v Arkansasu a hrál zde s různými místními kapelami. Poté se stal nezávislým skautem, studiovým muzikantem a asistentem produkce Sama Phillipse v Sun Studio v Memphisu v Tennessee. Bratři Bihariové z Modern Records, kteří si přáli využít jeho hudebních vztahů s Deltou, najali Turnera jako vyhledávače talentů a platili mu za hledání hudebníků z jihu, kteří by mohli stát za nahrávku. Turner zařídil B.B. Kingovi a The Beale Streeters nahrávání pro Modern v YMCA v Memphisu. Turner hrál také na klavír na Kingových raných nahrávkách „You Know I Love You“ a „3 O'Clock Blues“, které se staly Kingovými prvními dvěma hity. Podle Joe Bihariho Turner na Kinga upozornil už před lety.

Turner nevěděl o autorských honorářích a tak psal nový materiál, na který si Bihariové nechávali autorská práva pod svými vlastními jmény. Často si také kupovali nebo nárokovali kredit spoluautorů u písní napsaných umělci na jejich etiketách pomocí pseudonymů. Turner odhadoval, že pro Biharie napsal 78 hitových nahrávek. Mezi umělce, které Turner objevil pro Modern a Sun, patří Bobby Bland, Howlin 'Wolf, Rosco Gordon, Boyd Gilmore, Houston Boines, Charley Booker a Little Milton.

Turner měl smlouvu s bratry Bihariovými, ale pokračoval i v práci pro Phillipse, kde byl ve skutečnosti interním producentem. To někdy vedlo ke střetu zájmů. V roce 1951 Turner nahrál pro Phillipse dvě skladby Howlin 'Wolfa, „How Many More Years“ a „Moanin' at Midnight“, kde hraje na klavír a které Phillips poslal Chess. Turner a Howlin 'Wolf poté nahráli verzi „Moanin' at Midnight“ na rozhlasové stanici KWEM ve West Memphis bez vědomí Phillipse nebo Chess. Výsledky poslal Bihariům a oni je zveřejnili na svém dceřiném labelu RPM Records. Turner se také pokusil zlanařit Elmora Jamese z Trumpet Records a nahrávat ho pro Modern. Trumpet to zjistili a Modern musel záznam zničit. James však nakonec podepsal smlouvu s Modernem a Turner hrál na jeho nahrávkách, které byly vydány na dceřiném labelu Modern Flair Records.

Turner, aniž by o tom věděl, se během svého pobytu ve West Memphisu setkal i s Elvisem Presleym, který byl řidičem kamionu. Vzpomínal: „Presley byl jen bílý chlapec, který chodil do černých klubů. Přišel dovnitř, postavil se za klavír a sledoval mě, jak hraju. Nevěděl jsem, že je muzikant.“ Turner ho poznal až o mnoho let později, když k němu Presley přistoupil v hotelu International a řekl: „Hej! Pamatuješ si mě?“

Turner začal nahrávat v roce 1953 na kytaru a do roku 1954 s pomocí Joe Bihariho vybudoval provizorní nahrávací studio na zaniklém autobusovém nádraží Greyhound v Clarksdale. Turner používal své Kings of Rhythm jako hudebníky. Hráli na mnoha nahrávkách pro Modern, RPM a Flair.

V roce 1954 Turner navštívil svou sestru Lee Ethel Knightovou v St. Louis v Missouri. Během svého pobytu chodil do klubu Neda Lovea. Love pak pozval Turnera a jeho formaci, aby v jeho klubu hráli. Turner se nakonec vrátil se svou reformovanou verzí Kings of Rhythm. Turner udržoval přísnou disciplínu a sestava žila v domě na Virginia Place v East St. Louis, který fungoval i jako studio. Tenkrát se vyhýbal drogám a trval na tom, aby tuto politiku přijali i všichni členové bandu, přičemž propustili kohokoli, koho dokonce podezříval z porušení pravidel. Turnerova parta byla jednou z nejlépe hodnocených a soupeřila o popularitu se Sir John's Triem s Chuckem Berry. Soubor hrával v St. Louis, pak přešel přes řeku do klubů East St. Louis a pokračoval ve hře až do rána. Zpočátku hráli pro segregované publikum v černých klubech v Illinois: byli to Manhattan Club v East St. Louis, který Turner a jeho band vybudovali, Harlem Club v Brookline a klub Kingsbury v Madisonu. V St. Louis hrál Turner i pro bílé publikum, které nadchlo R&B. Hráli v Johnny's Lounge a klubu Imperial, který byl oblíbený u bílých teenagerů. Poté, co Turner získal silné postavení mezi bělochy i černochy, požadoval integraci klubů. Živou hudbu vysílala také st. louiská rozhlasová stanice KATZ.

V roce 1957 doprovázela Ann Bullocková svou sestru Alline, aby se podívaly na Turnera a Kings of Rhythm v klubu Manhattan ve East St. Louis. Její sestra byla barmanka v klubu a chodila s Turnerovým bubeníkem Eugenem Washingtonem. Po vystoupení se Ann zmocnila Washingtonova mikrofonu a zazpívala "You Know I Love You" od B.B. Inga. Turner, zaujatý jejím hlasem, ji pozval, aby se připojila k formaci, a dal jí umělecké jméno "Little Ann". Debutovala v Turnerově písni "Boxtop", kterou vydali Tune Town Records v roce 1958.

V březnu 1960 jí Turner dovolil nahrát demo jeho vlastní písničky "A Fool in Love". Měl v úmyslu použít demo jako orientační stopu pro Art Lassitera, který se nezúčastnil plánovaného nahrávání v Technisonic Studios. Místní DJ navrhl, aby nahrávku poslali do Sue Records v New Yorku, kde majitel labelu Juggy Murray trval na vydání skladby s Anniným vokálem. Murray nabídl za píseň zálohu 20 000 $ a navrhl Turnerovi, "aby se stala hvězdou" jeho show. Turner ji poté přejmenoval na "Tinu", protože se rýmovala se Sheenou, nicméně rodina a přátelé jí říkali Ann. Inspirací pro její pódiovou prezentaci mu byla Sheena, Královna džungle a Nyoka, dívka z džungle (komiksové postavy). Nechal si také zaregistrovat ochrannou známku "Tina Turner", aby v případě jejího odchodu mohla pod stejným jménem vystupovat další zpěvačka. Nahrávka "A Fool In Love" byla vydána v červenci 1960, stala se národním hitem a prodalo se jí milion kopií. Singl dosáhl na č. 2 na žebříčku Billboard R & B a č. 27 na Billboard Hot 100. Turner přidal ke kapele doprovodnou dívčí sestavu, kterou přejmenoval na Ikettes, a spolu s Kings of Rhythm začali vystupovat jako Ike & Tina Turner Revue. Po úspěchu singlu následovala řada hitů, včetně skladeb "I Idolize You", "Poor Fool" a "It Gonna Work Out Fine", které přinesly milionové prodeje a první nominaci na Grammy.

Jejich vystoupení udělalo dojem na producenta The Big T.N.T. Show, Phila Spectora, který vyhledal Turnera kvůli produkci Tiny. Výsledkem byl singl "River Deep - Mountain High". Spector vyjednal dohodu s jejich manažerem Bobem Krasnowem (vedoucím Loma Records) a nabídl 20 000 $ za produkci Tiny a za jejich odstoupení ze smlouvy s Loma Records. Po svém propuštění podepsali v roce 1966 smlouvu se Spectorovou společností. Neúspěch singlu v Americe způsobil Spectorův odchod z hudebního průmyslu. Byl to ale hit v Evropě a dosáhl na 3. místo na britském žebříčku jednotlivců a na vrchol Los 40 Principales ve Španělsku. Po jejich úspěchu je Mick Jagger pozval, aby předskakovali Rolling Stones na jejich britském turné v roce 1966. Toto turné je představilo širšímu publiku mimo R&B. Brzy si zarezervovali větší sály a do roku 1969 se stali hvězdou v Las Vegas.

V roce 1969 vydali Turner a Kings of Rhythm A Black Man's Soul. Deska vynesla Turnerovi jeho první sólovou nominaci na Grammy za nejlepší R&B instrumentální výkon na 12. ročníku cen Grammy. Později téhož roku vydalo duo u Blue Thumb Records bluesově orientovaná alba Outta Season a The Hunter. Na podzim Ike & Tina Turner Revue znovu otevírali koncerty pro Rolling Stones na jejich americkém turné.

V lednu 1970 vystoupili na Přehlídce Eda Sullivana a vydali cover skladby "Come Together", která dosáhla č. 21 na žebříčku R&B. Jejich cover verze skladby "I Want to Take You Higher" od Sly and the Family Stone byla také úspěšná v hitparádách v roce 1970. Turner, který byl přítelem Slyho Stona, hrál na kytaru na albu Sly and the Family Stone There A Riot Goin' On (1971). Píseň "Proud Mary" v roce 1971 se stala největším hitem Ike & Tina Turner, dosáhla na 4. místo na Hot 100 Billboardu a prodalo se jí více než milion kopií. Duo získalo cenu Grammy za nejlepší R&B vokální výkon skupiny na 14. výročním udílení cen Grammy. Jejich úspěch poskytl Turnerovi v roce 1972 finance na otevření vlastního nahrávacího studia Bolic Sound v Inglewoodu. Turner nechal postavit dvě šestnáctistopá studia, velké k pronájmu a menší pro své osobní nahrávky, a vybavil je nejmodernějším vybavením. Mezi umělce, kteří tam nahrávali, patřili Paul McCartney, George Harrison, Duane Allman, Little Richard a Gayle McCormick. Frank Zappa zde nahrál svá alba Overnite Sensation a Apostrophe. Během tohoto období vydal Turner také několik sólových desek pro United Artists Records.

Ike & Tina Turner Revue náhle skončili v roce 1976. Ten rok byli hvězdami v Waldorf Astoria v New Yorku a podepsali televizní smlouvu s CBS-TV. Podle Turnera měli v plánu opustit United Artists Records a uzavřít pětiletou smlouvu s Cream Records na 150 000 $ ročně. Dohoda měla být podepsána 6. července. 1. července jeli Turnerovi z Los Angeles na koncert v Dallasu. Během jízdy do hotelu se dostali do hádky. Krátce poté, co dorazili, Tina utekla. Turner tvrdil, že Tina vyvolala konflikt úmyslně, aby měla důvod se s ním rozejít, než podepsali novou smlouvu. 27. července 1976 podala Tina žádost o rozvod.

Po rozchodu s Tinou se Ike snažil prosadit jako sólový umělec, i když čelil závislosti na kokainu a střetům se zákonem. Holly Maxwellová ho nahradila v letech 1977 až 1985 a později na osm měsíců v roce 1992. V roce 1979 strávil Turner nějaký čas ve studiu s Chaka Khan po jejím odchodu od manažera a manžela. Zatímco byl Turner ve vězení za drogové přestupky, on i Tina Turnerová byli v roce 1991 uvedeni do síně slávy Rock and Rollu. Tina se nezúčastnila, protože si vzala rok volna od veřejnosti, takže Phil Spector přednesl na ceremonii projev jejich jménem. Po svém propuštění z vězení Turner přiznal nervozitu z návratu ke hraní, ale plánoval se vrátit do studia. V polovině 90. let Turner reformoval Ikettes, jeho tehdejší manželka Jeanette Bazzellová Turnerová s Randi Love. Vera Cliburn, která byla členkou Ikettes v 70. letech, byla také sólovou zpěvačkou. Obnovené Turnerovo uskupení sklidilo pozitivní recenze. V srpnu 1997 se Turner vrátil do svého rodného města Clarksdale, aby vystoupil jako hvězda na 10. výročním festivalu Sunflower River Blues & Gospel Festival. Turner hrál na kytaru a pomáhal produkovat Walkerovo album Great Guitars z roku 1997. Walker mu za šest skladeb natočených přes noc zaplatil 5 000 dolarů a pozval Turnera na San Francisco Blues Festival a na turné po Evropě. Pozitivní reakce z turné přiměly Turnera reformovat Kings of Rhythm. V roce 2001 procestovali USA a byli hlavní hvězdou přehlídky South by Southwest, kde je oslavovali jako jeden z vrcholů akce. Práce na turné vedla k nahrání a vydání jeho alba Here & Now (2001), nominovaného na Grammy. V roce 2002 vyšlo Turnerovo vystoupení na jazzovém festivalu v Montreux jako živé album a DVD.

V roce 2005 Turner sdělil, že mu byl diagnostikován emfyzém, který vyžadoval používání kyslíkové "bomby". Jeho dcera Mia Turner řekla: „Byl příliš slabý, aby mohl pracovat. Šel na pár minut do studia, zahrál pár akordů a řekl, že musí jít ležet.“ V roce 2006 vydal Turner své album Risin' With the Blues na nezávislém labelu Zoho Roots. Deska byla smíchána ve Future Sound Studios Rene Van Versevelda a získala pozitivní ohlasy kritiků. Turner byl nominován za nejlepší bluesové album na 7. ročníku Independent Music Awards. Na 49. výročním udílení cen Grammy v roce 2007 získal své první sólové ocenění Grammy za nejlepší tradiční bluesové album. Turner začal počátkem roku 2007 pracovat na albu s kapelou The Black Keys, ale projekt byl dočasně odložen. Po jeho smrti byly písně použity pro album Attack & Release. Ačkoli se Turner na albu neobjevil, Pitchfork si všiml jeho vlivu na produkci. V týdnech před smrtí se Turner stal samotářským. 10. prosince 2007 řekl Falině Rasoolové, že věří, že umírá a nebude žít až do Vánoc. Jak předpovídal, zemřel o dva dny později, 12. prosince, ve věku 76 let, ve svém domě v San Marcos v Kalifornii poblíž San Diega. Pohřeb se konal 22. prosince 2007 v kostele City of Refuge v Gardeně v Kalifornii. Mezi těmi, kdo hovořili na pohřbu, byl Little Richard, Solomon Burke a Phil Spector. The Kings of Rhythm hráli „Rocket 88“ a „Proud Mary“. Po obřadu byl Turner zpopelněn. Dne 16. ledna 2008 úřad soudního lékaře v San Diegu oznámil, že Turner zemřel na předávkování kokainem. „Příčinou úmrtí Ike Turnera je toxicita kokainu s dalšími významnými stavy, jako jsou hypertenzní kardiovaskulární onemocnění a plicní emfyzém,“ uvedl pro CNN vyšetřovací lékař Paul Parker. Jeho dcera Mia byla údajně hodnocením koronera překvapena, protože věřila, že jeho emfyzém v pokročilém stadiu byl silnější faktor. Turner zemřel bez platné vůle. Necelý týden po jeho smrti podala jeho bývalá manželka Audrey Madison Turnerová petici, v níž uvedla, že napsal ručně psanou vůli, ve které ji jmenoval jako dědice. V roce 2009 soudce rozhodl, že vlastnoruční závěť je neplatná a že ze zákona jsou přímými dědici jeho pozůstalosti jeho děti.